Consejos para el mantenimiento de la bomba de vacío

Angelo DePalma es un escritor independiente que vive en Newton, Nueva Jersey. Puede comunicarse con él en [email protected].

Las bombas de vacío impulsan una gran cantidad de procesos de laboratorio, desde la destilación hasta el secado, la liofilización, la transferencia de sustancias químicas peligrosas dentro de colectores de vacío, la cromatografía flash y otros. Algunas de estas aplicaciones son críticas, otras no, pero todas comparten una característica: si la bomba falla, también lo hace el proceso.

Vac Aero (Burlington, Ontario, Canadá), que se especializa en grandes procesos industriales que dependen del rendimiento confiable de la bomba, sugiere instituir un programa formal de mantenimiento de la bomba para evitar fallas. En una publicación de blog de 2016 que describe su filosofía de mantenimiento para optimizar las inversiones de un laboratorio en tecnología de vacío, la compañía señaló que “Durante la vida operativa normal de una bomba, casi todas las fallas inesperadas de la bomba de vacío se pueden prevenir y, cuando se le da un mantenimiento cuidadoso, una bomba de vacío proporcionar años de servicio confiable”.

El primer paso para evitar problemas con la bomba es seleccionar la bomba adecuada para su aplicación específica. “Los liofilizadores, los secadores de gel, las centrífugas, los rotavapores y los hornos de vacío requieren diferentes niveles de vacío”, señala Dave Rolph, presidente de Mass-Vac (North Billerica, MA).

Una bomba de vacío de paletas rotativas de dos etapas, lubricada con aceite, por ejemplo, funciona cómodamente por debajo de 100 militorr. “Este tipo de bomba es adecuada para liofilizadores, pero no para las otras aplicaciones mencionadas que normalmente requieren un nivel de vacío en el rango de presión de torr o pulgadas de mercurio. Una bomba de paletas rotativa lubricada con aceite de dos etapas que funcione en el rango de torr durante períodos prolongados se calentará mucho, arrojará neblina de aceite por el escape y eventualmente fallará prematuramente”.

Por el contrario, las bombas de vacío de paletas rotativas lubricadas con aceite de una sola etapa están diseñadas para funcionar cómodamente en el rango de presión de torr o pulgadas de mercurio.

"Estas bombas se utilizan con éxito en centrífugas y hornos de vacío, mientras que las bombas de vacío de diafragma de funcionamiento en seco se utilizan con éxito en secadores de gel y evaporadores rotativos, que requieren una presión mucho mayor", afirma Rolph.

Una vez que haya elegido la bomba adecuada, su objetivo debería ser proteger y mantener su inversión. "Las bombas de vacío en muchos laboratorios están expuestas a todo tipo de productos químicos que pueden destruir su bomba de vacío en poco tiempo", dice Rolph. Los disolventes orgánicos, los ácidos, el vapor de agua y las partículas son motivo de especial preocupación. "Es fundamental utilizar una trampa de entrada de la bomba de vacío para [atrapar] los contaminantes antes de que entren en la bomba".

Las trampas de entrada de vacío están disponibles con medios reemplazables que adsorben vapores de solventes orgánicos, neutralizan ácidos o eliminan partículas, vapor de agua o aceites. Mass-Vac promociona sus trampas como dispositivos que protegen las bombas de los contaminantes y el entorno del laboratorio de los vapores de aceite de la bomba. Varios proveedores, incluido Mass-Vac, ofrecen carcasas de trampa transparentes que permiten el examen visual del medio de trampa.

Muchas bombas de laboratorio utilizan aceite para lubricar las piezas móviles. Para estos, Rolph aconseja comprobar periódicamente el aceite para detectar signos de contaminación. “La contaminación que degrada o diluye el aceite de la bomba de vacío provocará un aumento de la presión y, finalmente, una falla de la bomba de vacío. Cambiar el aceite con frecuencia ayudará a garantizar una larga vida útil de la bomba de vacío”.

Los usuarios pueden saber si es necesario cambiar el aceite de su bomba de vacío observando el color del aceite. “El aceite de la bomba de vacío debe ser del color de la miel. Si cambia al color del jarabe de arce, debes cambiarlo”. Si es de color café probablemente deberías haberlo cambiado hace un mes.

Los usuarios nunca deben asumir que no es necesario cambiar el aceite de una bomba porque están usando una trampa de entrada de vacío o porque la trampa en sí se ve bien. “Incluso cuando se utiliza una trampa de entrada de vacío, con el tiempo se pueden acumular trazas de contaminación en el aceite y comenzar a degradarlo”, advierte Rolph. "El aceite puede ser el componente menos costoso de su bomba de vacío, pero definitivamente es el más importante".

A medida que el aceite de la bomba de vacío envejece durante su ciclo de trabajo, concentra los contaminantes gaseosos o vaporizados de su entorno, convirtiéndose así en un material peligroso. "Al realizar el mantenimiento de rutina de equipos de vacío industriales, es fundamental utilizar el equipo de protección personal adecuado", dice Cassie Carlson, gerente de marketing de DEKKER Vacuum Technologies (Michigan City, IN). "También es fundamental deshacerse adecuadamente de los filtros de aire, el aceite y otras piezas o accesorios, como lo haría con cualquier otro residuo peligroso".

Para obtener recursos adicionales sobre bombas de vacío, incluidos artículos útiles y una lista de fabricantes, visite www.labmanager.com/vacuum-pumps